O cartão de crédito é oferecido, principalmente, pelos bancos. Mas existem os chamados Co-branded, que apresentam, além da marca da administradora do cartão, outra identificação de quem concede o plástico e costuma premiar o uso dele com descontos, serviços e vantagens especiais aos clientes.

Com os cartões de crédito, além de fazer as compras e pagá-las posteriormente, o cliente pode fazer operações de financiamento e empréstimo, com saques de dinheiro em espécie. O parcelamento do valor total da fatura, o pagamento do valor mínimo ou apenas algum valor entre o mínimo e o total são consideradas operações de crédito, porque nestes casos o cliente está tomando um dinheiro emprestado do banco ou administradora para pagar as compras. O valor que sobra é cobrado mais tarde do cliente, acrescido de altos juros.

É diferente dos cartões de compra, oferecidos por lojas de departamento e supermercados, por exemplo, que apenas dão um prazo para se efetuar o pagamento. Nesta situação até existe a possibilidade de parcelamento, mas o valor adquirido em mercadorias deve ser pago integralmente e não há nova possibilidade de financiamento.

Além destes há o cartão de débito, vinculado a uma conta bancária. Quando o cliente usa esse cartão para pagar uma compra, o valor é automaticamente descontado da quantia existente no banco. Ele não possui ferramentas de crédito, mas pode ter as duas funções quando habilitado pela instituição financeira. O cliente pode escolher se quer que o cartão do banco (débito) tenha a função crédito.